Zoethout is het belangrijkste ingredient van drop. De zoethoutplant komt als wilde plant al tienduizenden jaren op aarde voor, en groeit met name in de mediterrane wereld. Omdat de wortel van de plant erg zoet is het erg waarschijnlijk dat de prehistorische mensen deze hebben gebruikt, maar we hebben daar geen enkel archeologisch bewijs van.

Het eerste echte bewijs stamt uit de tijd dat de mensen al zijn overgegaan naar de landbouw en er zelfs al stedelijke beschavingen waren ontstaan die het schrift kenden. Uit 1700 voor Christus stamt een kleitablet van koning Hammurabi. Hammurabi was koning van het Mesopotamische koninkrijk Babylonië, die een uitvoerige administratie er op nahield. Op dit kleitablet staat zoethout als handelswaar en als medicijn vermeld. 

In de eeuwen daarna vinden we het gebruik van zoethout ook in andere stedelijke beschavingen terug. Zo gebruikten de Hittieten, de Egyptenaren, de Assyriërs, de Indiërs en de Han-Chinezen zoethout als medicijn